菅紉姿出生于遼寧省沈陽(yáng)市，生于書香之家，父親從事出版工作，母親喜愛(ài)唱歌，菅紉姿小就學(xué)習(xí)舞蹈、美術(shù)和鋼琴，由于性格內(nèi)向最初并沒(méi)想過(guò)從事演藝工作，但舞蹈老師建議她學(xué)習(xí)表演。2008年，獲得全國(guó)電視“希望之星”、展示活動(dòng)舞蹈組十優(yōu)獎(jiǎng)、影視表演組十佳獎(jiǎng)。之后，順利考入中央戲劇學(xué)院表演系，大學(xué)期間她的老師是高景文。由于是芭蕾舞專業(yè)出身，在電影《歸來(lái)》海選女演員時(shí)，還同其他3位女同學(xué)一起入選。2012年，獲得齊越節(jié)朗誦藝術(shù)節(jié)全國(guó)三等獎(jiǎng)。2014年6月，菅紉姿正式從中央戲劇學(xué)院畢業(yè)。
2013年6月，與卜冠之合作出演由譚晶演唱的國(guó)內(nèi)首部以茶文化為主題的MV《飄香》和同名微電影；9月，與韓庚、杰瑞米·埃爾卡伊姆出演由王超執(zhí)導(dǎo)的同性愛(ài)情片《尋找羅麥》開拍，在片中飾演趙捷的女友朱莉 。
2014年1月，主演由高景文執(zhí)導(dǎo)的舞臺(tái)劇《白鹿原》，在劇中飾演了一個(gè)傳統(tǒng)女性與新型女性之間的過(guò)渡女性田小娥? ；2月2日，與何晟銘合作出演的都市情感劇《愛(ài)的婦產(chǎn)科》在湖南衛(wèi)視播出，菅紉姿飾演懷孕少女鄧曉雨；3月6日，參演譚晶歌曲《飄香》MV；7月28日，主演呂小品執(zhí)導(dǎo)的以蘇州公安局便衣刑偵大隊(duì)為原型的刑偵劇《刀之隊(duì)》在北京影視頻道首播，菅紉姿在劇中飾演了菜鳥女警謝小云；10月9日，搭檔花昆主演為紀(jì)念蔣翊武先生英勇就義100周年的傳記片《辛亥元?jiǎng)资Y翊武》上映，她在片中飾演因父親同情革命被學(xué)校開除的劉雯，該片入圍第三十二屆“百花獎(jiǎng)”電影展；12月3日，與陳曉、陳妍希出演于正工作室拍攝的古裝武俠劇《神雕俠侶》在湖南衛(wèi)視首播，而她在劇中飾演了絕情谷侍女、公孫止的情人柔兒 。
2015年1月10日，與鐘漢良、唐嫣等人合作出演由劉俊杰執(zhí)導(dǎo)的都市情感劇《何以笙簫默》在江蘇衛(wèi)視和東方衛(wèi)視聯(lián)合播出，她在劇中飾演單戀何以琛的何以玫；7月，與胡歌搭檔主演由姜偉導(dǎo)演執(zhí)導(dǎo)的當(dāng)代職場(chǎng)商戰(zhàn)劇《獵場(chǎng)》開拍，在劇中飾演了幫助男友鄭秋冬渡過(guò)難關(guān)的同時(shí)情愫漸生的羅伊人，該劇定檔于2017年11月6日在湖南衛(wèi)視金鷹獨(dú)播劇場(chǎng)首播；7月17日，菅紉姿與邱心志、唐藝昕出演由項(xiàng)海明、吉橋聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的古裝愛(ài)情劇《上錯(cuò)花轎之三嫁奇緣》在寧波都市文體頻道首播，她在劇中飾演了楊云友的情敵、張居正之女張希真。
2016年2月，與高云翔合作拍攝愛(ài)情喜劇片《愛(ài)我就說(shuō)是》開拍，在片中飾演陳小可；2月24日，與陳偉霆、唐藝昕、魏大勛等出演的愛(ài)情劇《因?yàn)閻?ài)情有幸福》在湖南衛(wèi)視金鷹獨(dú)播劇場(chǎng)播出，菅紉姿在劇中飾演性格有些軟弱，一直以丈夫的事業(yè)為先的蘇玫；3月，與張魯一、張赫合作出演的勵(lì)志情感劇《新海》開拍，在劇中飾演了一個(gè)在經(jīng)歷多重波折后變得勇于擔(dān)當(dāng)且外柔內(nèi)剛的堅(jiān)韌女子秦念；6月20日，菅紉姿主演由王超執(zhí)導(dǎo)的文藝片《幻想曲》上映，她在片中飾演為籌錢給父親治病，經(jīng)歷從清純到一步步走向賣淫道路的姐姐，該片入圍第67屆戛納電影節(jié)一種關(guān)注單元；
11月14日，出演由劉仕裕執(zhí)導(dǎo)的都市愛(ài)情劇《待嫁十年》在湖南娛樂(lè)頻道首播，她在劇中飾演了董曉芳；12月23日，與連凱、許紹雄等人合作主演陳蔚爾執(zhí)導(dǎo)的驚悚懸疑片《失心者》在全國(guó)上映，她在片中飾演了由于自己小時(shí)候有著痛苦經(jīng)歷而時(shí)常被自己噩夢(mèng)纏繞的艾青。
2017年1月17日，出演由林家川、馬鳴聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的都市勵(lì)志情感劇《合伙人》拍攝殺青，菅紉姿在劇中飾演了與朱亞文、鄭元暢兩人扮演角色發(fā)生剪不斷理還亂的三角戀的辛晴；2月，與劉愷威、江一燕、熱依扎合作拍攝了由鄭曉龍擔(dān)任藝術(shù)總監(jiān)，許長(zhǎng)軍執(zhí)導(dǎo)的都市劇《三個(gè)女人一臺(tái)戲》開拍，該劇由于制片人、財(cái)務(wù)跑路，拖欠劇組工資等各類費(fèi)用使得劇組暫停拍攝；9月，與任嘉倫、李曼、劉歡、何杜娟等合作出演由付寧、李昂執(zhí)導(dǎo)的熱血革命諜戰(zhàn)劇《秋蟬》殺青，她在劇中飾演清泉純子；10月，與邢昭林、宣璐、徐文浩合作主演由李小江執(zhí)導(dǎo)的玄幻劇《問(wèn)天錄》，在劇中一人分飾三角，分別飾演小家碧玉的念兒、無(wú)惡不作的蝶妖和溫婉大氣的白凝雨。