凱瑟琳·麥克菲出生在加州洛杉磯,擁有愛爾蘭,蘇格蘭,德國血統。12歲時全家搬到了加州謝爾曼奧-奧克斯。她的母親是一位音樂老師,很早就發現了女兒的歌唱天賦,有心栽培她,因此凱瑟琳從兩歲就開始學習唱歌。她的父親是一名電視制作人,她還有一個的姐姐阿德里亞娜·麥克菲。凱瑟琳·麥克菲在NotreDame高中上學時,常參與學校戲劇,音樂劇演出,展露出她的音樂才華。正因如此,2002年高中畢業時,她選擇在波士頓音樂學院進修三年的音樂劇。但后來退學回洛杉磯,嘗試成為電視劇演員.凱瑟琳·麥克菲曾在雜志透露,她過去遭受到了飲食失調的折磨。她說,她在13歲時就不可控制地讓自己挨餓,17歲時又患上了暴食癥。上大學時,凱瑟琳曾因為吸食毒品而體重失調。在經歷了不幸的7年折磨后,她終于在參加美國偶像后開始了為期3個月的康復治療,最終她成功減去了30磅的體重。

凱瑟琳·麥克菲2005年夏天,凱瑟琳·麥克菲報名美國偶像,第一次試鏡時便搏得三位嚴厲評審的掌聲和贊許。在2006年1月比賽正式開始,凱薩琳憑借一副天生的好歌喉加上清新亮麗的容貌及幽默風趣的個性,一路過關斬將,歌迷人數也隨著她的聲勢高漲而日益龐大。在“HollywoodWeek”的第一回合中她演唱了《I'llNeverLoveThisWayAgain》,第二回合則演唱了《ICan'tHelpMyself》,第三回合她選擇演唱《MyFunnyValentine》,都得到好評,遂進入40強。當katharineMcphee成功進入24強時,她顯得十分激動,以至于親吻了場上的三位評審。決賽當天,凱瑟琳獲得六千三百萬票的支持。凱薩琳現場演唱了全新單曲《MyDestiny》,打動了所有觀眾的心。雖然比賽結果屈居亞軍,但她早已成為許多歌迷心中的“美國偶像”,并在兩周后與SONYBMG集團的RCA唱片公司簽約。首張雙單曲《SomewhereOverTheRainbow,MyDestiny》于當年6月27日發行,兩首歌發行首周同時打入美國流行單曲榜。正是如此成就使得她的母校NotreDame高中設立了“凱瑟琳·麥克菲日”。2007年1月,凱瑟琳·麥克菲發行首張同名專輯,首周銷量11.6萬。專輯她的第一支單曲《OverIt》面市當天就取得了BillboardHot100第29名的成績,2008年獲得黃金認證。第二支單曲為《LoveStory》。2007年圣誕節假期,凱瑟琳·麥克菲發行了一支圣誕歌曲《OComeAllYeFaithful》。2008年1月11日,由于對專輯銷量的不滿,RCA唱片解除了凱瑟琳·麥克菲的合同。但隨后凱瑟琳參與的RandyJackson的專輯《RandyJackson'sMusicClub,Vol.1》中的《RealLove》在Itunes上獲得了好評。2008年9月,凱瑟琳·麥克菲參加了叫“ChrisBotti:LiveInBoston”的演唱會,在其間她演唱了《I'veGotYouUnderMySkin》,演出被多次播放并發行了藍光DVD。2009年,凱瑟琳·麥克菲推出VerveForecast唱片打造的專輯《Unbroken》,受廣泛好評。2010年2月1日,凱瑟琳·麥克菲作為75名歌手中的一位錄制了歌曲《WeAreTheWorld》以號召人們幫助海地地震的受害者。2007年,凱瑟琳·麥克菲在名為《lonelygirl15》的影視作品中客串出演。后來又在ABC電視臺的《丑女貝蒂》中露面并演唱了插曲《I'mComingOut》。至今為止,她已經在《TheHouseBunny》,《廢柴聯盟》,《名聲大噪》,《天蝎》等電視劇中大放光彩。

2008年2月2日,凱瑟琳·麥克菲嫁給了她的音樂經紀人NickCokas。2013年,凱瑟琳·麥克菲與丈夫NickCokas分居。2014年5月22日,凱瑟琳·麥克菲已正式提出離婚。2014年,凱瑟琳·麥克菲與伊萊耶斯·加貝爾在拍攝《天蝎》期間傳出戀情。