年輕時的楊洪基1941年2月,出生于遼寧省大連市。1959年4月,參加工作,考入大連歌舞團歌劇院。1962年12月,入伍,考入中國人民解放軍總政歌劇團。先后得到了李夢熊,楊化堂,沈湘等聲樂藝術家的指導,并自學了包括鋼琴,聲學,視唱,練耳,意大利語等課程,打下了音樂理論基礎。1979年6月,加入中國共產黨,專業技術2級,文職1級。
楊洪基業余練習書法與妻相識1972年初,劉文玫認識了楊洪基,并于半年后結婚。1973年11月14日兒子甌江在北京出生,后改名楊甌。
楊洪基2010年農歷大年初二,在南美秘魯首都,參加由國務院僑辦組織的“文化中國·四海同春”藝術團慰問華僑演出。2014年,楊洪基參與"黑暗挑戰關愛殘障"體驗接力公益活動。2015年,楊洪基在接受人民網記者專訪時鼓勵年輕人：年輕人應該多唱唱抗戰歌曲,那個時候的老歌是對人們心靈的一次洗禮,革命先輩為建立新中國,多少人付出了生命的代價。值得現在的年輕人永遠銘記。”