一位沒有姓名的中年男子,只有一個代號：A,他是一位希臘裔的美國導演。“A”來到羅馬拍攝一部基于自己生平和他父母輩愛情的史詩電影。而“A”的女兒很早就失蹤,這是“A”的一個心靈空洞。

“A”的母親,她是在蘇聯政治避難的希臘女子,在那邂逅失散多年的戀人施皮羅斯,此時兩人舊情復燃,一夕恩愛過后卻又被迫天各一方,艾蕾妮被流放西伯利亞,不久她生下愛人施皮羅斯的孩子,然而最終卻又不得不和孩子分離。

一位猶太人,是國家的政治斗爭中的受害者,是被流放至西伯利亞的難民,在此他遇到了艾蕾妮并對她情意專屬,雅各布對這個同是天涯淪落人的女人萬分傾心。

施皮羅斯是艾蕾妮失散多年的戀人,與艾蕾妮再次相遇時他們舊情復燃,然而這段戀情也沒能持久,之后他們又再一次被迫分離,施皮羅斯遭遇牢獄之災,而那時艾蕾妮已懷有施皮羅斯的孩子。