大學教授,辭職后專心學術,支持家庭的重任落到妻子喬身上。看似幸福的兩人實則有著不合。亞瑟因忍受不了妻子的暴躁脾氣,便背叛了她。然而在得知喬罹患癌癥后決心回歸家庭。正當兩人重燃希望之時,喬意外離世,亞瑟在悲痛和自責中決定去日本著名的青木原森林結束自己的生命。在這里,亞瑟碰到了中村并放棄了自殺的念頭。

生活的不幸讓日本人中村工來到青木原樹海結束生命,卻在死亡逼近之時改變了主意。之后他偶遇了一位同樣來到此地自殺的天涯淪落人--美國人亞瑟·布倫南,兩人在相互交流陪伴的過程中重新對生活燃起希望,并一起踏上了走出這片樹林的求生征途。

亞瑟·布倫南的妻子,丈夫辭職之后,喬不適應日漸拮據的生活,變得酗酒無度和脾氣暴躁,和丈夫之間的隔閡越來越深,兩人貌合神離的婚姻生活即將走向盡頭。此時,喬被檢查出罹患癌癥,丈夫亞瑟自責不已決心重修于好。正當喬手術成功,兩人重燃希望之時,一次意外的車禍結束了喬的生命。