戚繼光(朱曉漁 飾)和楊文(金珈 飾)在義烏親眼見識了兩伙老百姓為了爭搶一個銀礦大打出手，義烏縣令趙大河(丁凱 飾)告訴戚繼光此事原委，說是當地百姓趙大成在義烏和永康的交界處發現了銀礦，近三個月來兩地百姓為了爭奪銀礦已經引發近萬人的械斗，令他這個父母官痛心疾首。戚繼光對彪悍善戰的金華義烏人大為欣賞，他對楊文說如果將這些人編練成軍必建奇功。

戚繼光和趙大河商量，要想讓這些義烏的熱血漢子死心塌地地跟著他斗倭寇，必須要制定三個宗旨：第一，斷財路；第二，給生路；第三，絕歸路。銀礦是此地多次發生械斗的禍源，最好的辦法就是將銀礦收歸官辦，由官府出錢招義烏的人當礦工，然僧多粥少，不可能所有人都可以獲聘當礦工，那些好斗游勇之士則正好招兵，斷了他們打架的念想。

義烏的鄉親在戚繼光慷慨激昂的鼓動下紛紛要求當兵，但胡部堂限定新兵標準僅三千人，趙大河又犯愁了，縣衙外擁滿了前來要求當兵的鄉親，眼看只招三千人，恐怕這些人又得打起來。戚繼光心中自有打算，他讓趙大河通知鄉親們明日再來，他自己則連夜寫了征兵四要和四不要張貼于縣衙之外，讓鄉親們自行比對條件，他讓楊文留下協助趙大河招兵，自己則連夜趕回新河，為這三千新兵準備糧食、營房和武器。

戚繼光行至半路被手提禮品的鄉親們截住，紛紛要求加入戚家軍抗倭，戚繼光告訴他們當不了戚家軍的前線兵，可以當戚家軍的火頭兵，一樣是抗倭，一樣是為國家出力。

胡宗憲(李立群 飾)和徐文長商量如何除去投靠倭寇的大海盜徐海，此時戚繼光挑了兩筐土特產來找胡部堂，胡宗憲知道他無事不登三寶殿，讓他有事盡管直說，戚繼光趁機替徐海說情，他說徐海投靠倭寇自然是大明之敵，但若招降過來，就是大明殺敵之臣。他認為徐海良心未泯，平時對下屬管教甚嚴，他與那個同樣投靠倭寇，殺人如麻的蕭顯完全不同。

徐文長來到獄中做徐海被俘下屬的思想工作，他問徐海家中可有妻兒老小，要知道通倭已是株連之罪，更不要說投靠倭寇了，在他的攻心戰下俘虜提供了徐海的行蹤。胡宗憲讓蔣州帶上招降信去找徐海，卻令蔣州險些喪命，幸虧徐海的壓寨夫人王翠翹(原子霏 飾)阻止才幸免于難，并帶回了一封明為拒絕實為試探的信件，徐文長決定會會大家閨秀出身的王翠翹，從這個壓寨夫人身上打開突破口。